土家人天天在深山与鸟儿、蝉儿为伴，寂寞了，高兴了，忧虑了，或有什么隐秘心事，便摘片木叶几，吹起无词曲儿来。这些木叶歌，或婉转悠扬，或如泣如诉，或欢畅愉悦，或悲泣幽怨，远听，鸟儿在啁啾，似山泉在叮咚，充满诗情画意。吹木叶并非易事，要经过长期练习，才能吹出调儿来。有的男女青年相爱倾慕，却不便启齿，又不喜欢媒婆搬弄是非，于是就用木叶对求偶，把满腔的爱写在木叶上，山里人这样唱：
                              满山木叶堆打堆，问郎会吹不会吹？
                              有朝一日学会了，只用木叶不用媒。
                              千两银来万两银，难买阿妹一颗心，
                              媒婆嘴巴磨出血，不抵一曲木叶情。