哭嫁歌一般为即席作，见娘哭娘，见婶哭嫁。哭词各不相同，也有固定哭词，如“比古人”、“共房哭”、“十画”、“十绣”、“十二月”等。哭有曲调，抑扬顿挫，是一门难度很大的唱哭结合的艺术。嫁娘必在此前求师练习（当然是秘密的）。哭时以“嗡”、“蛮”、“啊呀呀”等语气词，一泣一诉，哀婉动人。如“哭妹妹”：
                              同喝一口水井水，同踩岩板路一根；
                              同村同寨十八年，同玩同耍长成人．
                              日同板凳坐啊，夜同油灯过；
                              绩麻同麻篮啊，磨坊同扼磨……
    又如哭爷（音“伢”）娘：
                              娘啊娘，我要走了呐，再帮娘啊梳把头。
                              曾记鬓发野花艳，何时额头起了苦瓜皱？
                              摇篮还在耳边响，娘为女儿熬白了头．
                              燕子齐毛离窝去，我的粮唉，衔泥何时得回头？……
    娘哭女：
                              铜锣花轿催女走，好多话儿没说够；
                              世上三年送一闰，为何不问五更头？
                              哎，儿去了哎娘难留，往后的日子你重开头；
                              孝敬父母勤持家，夫妻恩爱哎度春秋……
    土家女哭嫁俗流传久远。清代土家诗人彭潭秋记载说：“十姊妹歌，恋亲恩，伤别离，歌为曼声，甚哀，泪随声下，是‘竹枝’遗意也。”古竹枝词里有首咏哭嫁诗：
                              桃夭时节卜佳期，无限伤心叙别离．
                              哭娘哭嫂哭姐妹，情意绵缠泪如丝．
    用哭声来庆贺欢乐的出嫁，用歌舞来祭祀死去的亲人，看似不可思议，却充分反映了土家族独特的禀性及文化意识。